Почему белки не падают с деревьев: вращающаяся лодыжка как суперспособность

Белка, бегущая вверх по стволу вверх ногами, а затем прыгающая на соседнюю ветку за три метра, кажется нарушителем законов гравитации.

Секрет её ловкости — не уникальные когти и не везение, сообщает корреспондент ТУТ НОВОСТИ.

У белки есть анатомическая деталь, отсутствующая у большинства других грызунов: лодыжка, которая может поворачиваться на 180 градусов.

Когда белка спускается с дерева головой вниз, её задние лапы разворачиваются назад, а пальцы смыкаются, захватывая кору с другой стороны.

Когти, загнутые как крючки, впиваются в кору под любым углом. Такая конструкция позволяет белке висеть на одной задней лапе, не срываясь, и одновременно чесать за ухом передней.

Когти-крючки и подушечки-присоски

Когти белки не острые, как у кошки, а изогнутые в виде серпа. Они цепляются за мельчайшие неровности коры, даже за микроскопические трещины.

При движении вниз белка дополнительно надавливает на коготь, загоняя его глубже в кору, создавая надёжную опору.

Подушечки лап белки покрыты не гладкой кожей, а мелкими бороздками, которые действуют как вакуумные присоски на гладких поверхностях.

На коре дерева этот эффект усиливается, потому что между бороздками и корой возникает адгезия. Даже на гладкой коре берёзы белка не скользит.

Прыжок с вращением в воздухе

Планируя с ветки на ветку, белка использует хвост как руль и парашют. Хвост распушается, увеличивая площадь сопротивления воздуха, и белка может корректировать траекторию в полёте.

Приземляясь, она распускает хвост веером, тормозя падение за секунду до касания.

В момент прыжка белка вращает задние лапы в лодыжках, подстраивая угол сцепления под принимающую ветку. Если ветка расположена ниже, лапы разворачиваются вниз; если выше — почти горизонтально.

Эта регулировка происходит за доли секунды и не требует участия мозга — чисто рефлекторно.

Полет белки-летяги: перепонки и хвост-стабилизатор

У белок-летяг между передними и задними лапами натянута кожистая перепонка.

В прыжке она расправляется, превращая зверька в живой планер. Белка-летяга способна пролететь до 50 метров между деревьями, теряя лишь 5-10 метров высоты. Управляет полётом хвост, который работает и как элерон, и как стабилизатор.

Приземляясь, белка-летяга в последний момент резко поднимает хвост и передние лапы, гася скорость.

Перепонка складывается обратно за секунду, и белка уже цепляется за кору всеми четырьмя лапами. Гравитация побеждена в очередной раз.

Почему белки иногда падают

Молодые белки, осваивающие акробатику, падают чаще взрослых. Их лодыжки ещё не обладают нужной подвижностью, а мозг не научился мгновенно рассчитывать траекторию.

Но даже падение с 15-метровой высоты редко убивает белку: она распускает хвост и приземляется на все четыре лапы, удерживаясь вертикально.

Больные белки с ослабленными мышцами или травмированными лапами падают тоже. 

Вирусная инфекция, поражающая мозжечок, лишает белку координации, и она может сорваться с ветки, даже не совершая прыжка.

В таких случаях зверёк обычно погибает не от травмы, а от хищников, которых привлекает его беспомощность.

Зимние трюки: обледеневшие ветки

Зимой белки меняют технику лазанья.

Они не цепляются когтями за обледеневшую кору — когти скользят. Вместо этого белка охватывает ветку снизу, повисая на ней, и продвигается почти как гусеница, перебирая лапами.

Так она может двигаться по гладкому льду, не срываясь.

На сильном ветру белка прижимается к стволу всем телом, растопырив лапы в стороны. Такая поза увеличивает трение и не даёт ветру оторвать её от дерева.

При порывах белка может буквально «приклеиться» к коре, удерживаясь даже при урагане, который ломает ветки.

Подписаться: