Зачем кошке усы: живой радар, встроенный в морду

Усы для кошки — не просто украшение и не индикатор настроения.

Это сложнейший навигационный прибор, который позволяет животному ориентироваться в полной темноте, охотиться и даже «видеть» то, что скрыто за углом, сообщает корреспондент ТУТ НОВОСТИ.

Каждый вибрисс (так по-научному называются эти жёсткие волоски) соединён с сотнями нервных окончаний, передающих в мозг детальную картину окружающего пространства.

Вибриссы расположены не только над верхней губой, но и на щеках, над глазами, на подбородке и даже на задней стороне передних лап.

Каждая группа выполняет свою задачу: усы на морде измеряют ширину прохода, вибриссы на лапах оценивают вибрацию земли, а надглазничные волоски предупреждают о препятствиях сверху.

Кошачий мозг обрабатывает эти сигналы быстрее, чем зрительные образы.

Измерение пространства: как не застрять в щели

Когда кошка просовывает голову в узкое отверстие, её усы автоматически прижимаются к морде. Если вибриссы упираются в края, значит, и тело не пройдёт.

Если же усы свободно помещаются, кошка знает: можно лезть дальше. Этот механизм работает даже в полной темноте, заменяя кошке зрение.

Длина усов у каждой кошки строго соответствует ширине её тела в самой широкой части — груди.

Природа позаботилась о том, чтобы животное никогда не ошибалось в оценке проходимости. Короткошёрстные породы имеют более короткие усы, длинношёрстные — длинные, но пропорция всегда сохраняется.

Улавливание воздушных потоков: охота вслепую

Даже идеально замаскированная мышь не может скрыть движение воздуха вокруг себя.

Вибриссы кошки чувствуют малейшие завихрения, отражающиеся от тела добычи. Когда мышь замирает, она всё равно дышит — и этот поток улавливается усами, указывая хищнику точное направление для броска.

В экспериментах с завязанными глазами кошки успешно ловили мышей именно благодаря вибриссам. Без усов, даже с отличным слухом, точность броска падала втрое.

Вот почему нельзя подстригать кошке усы — это лишает её основного охотничьего инструмента.

Защита глаз и морды: рефлекторное моргание

Над глазами у кошки растут самые короткие, но самые чувствительные вибриссы.

При приближении ветки или пальца к лицу эти волоски первыми касаются препятствия и вызывают молниеносное рефлекторное зажмуривание.

Глаз успевает закрыться за долю секунды до того, как его коснётся опасный предмет.

Точно так же усы на подбородке защищают шею снизу. Кошка, пролезающая под низким препятствием, получает сигнал от подбородочных вибрисс и вовремя пригибает голову.

Без этих «датчиков» животное постоянно ударялось бы лицом о ветки и камни.

Смахивание добычи в пасть

Короткие жёсткие усы на внутренней стороне передних лап помогают кошке контролировать добычу во время охоты.

Когда мышь зажата лапами, вибриссы на запястьях ощущают её движения и передают информацию о том, куда она пытается вырваться. Это позволяет кошке мгновенно перехватить жертву и поднести её ко рту.

Без этих усов даже пойманная мышь часто выскальзывала бы, потому что кошка не чувствовала бы её смещений сквозь собственную шерсть.

Особенно важны лапные вибриссы для котов, охотящихся на птиц — те трепыхаются хаотично и требуют постоянной корректировки захвата.

Что происходит при потере усов

Усы у кошек выпадают и отрастают естественным образом, как и обычная шерсть. Но если кошка лишилась всех вибрисс одновременно (например, при ожоге или болезни), она становится дезориентированной.

Животное начинает натыкаться на стены, промахиваться при прыжках и бояться проходить в узкие проёмы.

Отрастание усов занимает от двух до шести месяцев. Всё это время кошке нужна особая забота: нельзя переставлять мебель, нужно оставлять включённым ночник и не выпускать её на улицу.

К счастью, полная потеря усов случается редко, а организм кошки устроен так, что отращивание вибрисс имеет приоритет перед обычной шерстью.

Мифы и правда о кошачьих усах

Существует миф, что по усам кошки можно определить её настроение — если прижаты, значит, зла. На самом деле прижатые усы — признак концентрации или страха, а расслабленные, торчащие в стороны — спокойствия.

Но это, скорее, побочный эффект, а не главная функция.

Вибриссы не являются «волосками» в обычном смысле — они в десять раз толще и уходят корнями в мышечный слой, где окружены кровеносными сосудами и нервами.

Дёргать кошку за усы или, тем более, подстригать их — значит причинять ей боль, сравнимую с травмой пальца. Усы — это не шерсть, а полноценный сенсорный орган, требующий уважения.

Подписаться: