То, что астрономы наблюдали на восьмой планете от Солнца несколько десятилетий, внезапно исчезло без следа по непонятным причинам.
Hubble регулярно фотографирует ледяного гиганта с 1994 года. И вот ученые по снимкам сравнили то, как изменилась планета за четверть века.
Что не так с Нептуном
Астрономов удивило исчезновение облаков. На фото 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2015 годов они были хорошо видны. А на снимках от 2018-го их стало меньше, а в 2020-м их вовсе не было.
У Нептуна очень своеобразная атмосфера. Например, сверхзвуковой ветер до 400 м/с, а иногда скорость достигает 600 м/с. Такого нет на других планетах Солнечной системы.
Нептунианский воздух в основном состоит из водорода и гелия, но место нашлось небольшим, но достаточно заметным примесям. Например, в высоких атмосферных слоях есть метановые, чуть ниже аммиачные и сероводородные облака.
Версии
Тайна исчезновения облаков в теории можно связать со сменой времени года. Год на Нептуне длится 165 земных лет. Астрономы наблюдают за планетой лишь 29 лет, т.е. пятую часть нептунианского года.
Однако ученым удалось зафиксировать смену сезонов. Они наблюдали летнее солнцестояние, которое дало старт астрономическому лету. На Нептуне оно длится 40 земных лет.
В связи с этим возникало предположение, что исчезновение облаков каким-то образом связано с «летними» атмосферными явлениями.
Но у астрономов есть другое объяснение. Связано оно с активностью Солнца. Нептун находится в 4,5 млрд км от светила, но все равно реагирует на его поведение. После солнечного пика облаков становится больше, а в годы «спокойного» Солнца они исчезают.
Происходит это с задержкой примерно в 1 год. К примеру, в 2001-м был солнечный пик, а в 2002-м зафиксировали обилие облаков на Нептуне.
Но ученые пока не понимают, что именно приводит к такому результату. Известно, что под влиянием солнечного ультрафиолета происходит фотолиз – вещества разлагаются на более простые компоненты.
Атмосферный метан распадается на ацетилен и этан, которые являются более тяжелыми веществами. Поэтому основная версия гласит, что углеводороды спускаются вглубь атмосферы, конденсируются и образуют облака.
Еще две загадки Нептуна
На Нептуне уже довольно долго наблюдают явления, которым пока нет объяснений. Например, в верхних, разреженных слоях атмосферы (термосфере) фиксируется температура +476 °C. Это сопоставимо с показателями поверхности Венеры. В более низких слоях температура резко падает до -220 °C.
Однако самая интересная загадка кроется в другом. Восьмая планета выделяет в 2,6 раза больше тепла, чем получает от Солнца. Это может означать, что у Нептуна есть некий неизвестный внутренний источник энергии. Возможно, это могут быть термоядерные реакции, но на этот вопрос еще предстоит найти ответ.
