Численность населения Земли достигла критической отметки, при которой планета больше не может устойчиво поддерживать текущий уровень потребления ресурсов.
К такому выводу пришли ученые из Университета Флиндерса в Австралии под руководством профессора Кори Брэдшоу.
Исследование опубликовано в научном журнале Environmental Research Letters.
Ученые проанализировали демографические данные за более чем два столетия.
Они использовали концепцию «несущей способности» — показателя, определяющего, сколько людей может существовать без истощения природных ресурсов.
Согласно расчетам, при современных технологиях и уровне потребления оптимальная численность населения составляет около 2,5 миллиарда человек.
При этом фактическое население Земли уже превышает 8,3 миллиарда человек.
Разрыв между возможностями планеты и текущей нагрузкой оказался колоссальным.
Человечество использует природные ресурсы на 70-80 процентов быстрее, чем экосистемы способны их восстанавливать.
При сохранении текущего образа жизни для устойчивого существования потребовалось бы от 1,7 до 1,8 планеты Земля.
Экологический след человечества превышает биосферную емкость планеты примерно на 23 процента.
Согласно исследованию, пик численности населения Земли наступит во второй половине XXI века.
По оценкам ученых, максимальная численность составит от 11,7 до 12,4 миллиарда человек.
Это произойдет в период с конца 2060-х по 2070-е годы, если сохранятся текущие тенденции.
При этом ученые отмечают, что темпы роста населения уже замедляются.
До 1950-х годов рост населения был поступательным.
Однако в начале 1960-х годов характер роста изменился.
Этот перелом ученые назвали началом «отрицательной демографической фазы».
Добавление новых людей больше не приводит к ускорению роста, что является классическим признаком приближения к пределу несущей способности.
Ученые подчеркивают, что резкий рост численности населения стал возможен благодаря активному использованию ископаемого топлива.
Нефть, газ и уголь временно расширили доступ к ресурсам, позволив поддерживать высокий уровень потребления и производить больше продуктов питания.
Однако этот эффект оказался неустойчивым.
Зависимость от ископаемых источников энергии одновременно усиливает экологические проблемы, включая изменение климата и деградацию экосистем.
Профессор Брэдшоу предупреждает, что Земля не может поддерживать даже текущий спрос на ресурсы без серьезных изменений.
Превышение несущей способности ведет к экологическому долгу, ускоряет деградацию окружающей среды, изменение климата и потерю биоразнообразия.
Исследователи предлагают ряд мер для смягчения кризиса.
Необходима стабилизация роста населения через образование и планирование семьи.
Требуется трансформация энергетических систем в сторону возобновляемых источников.
Города должны быть перепроектированы с учетом принципов устойчивости.
Производство продуктов питания и характер потребления также нуждаются в реформе.
Бредшоу сказал, что меньшие по численности популяции с более низким уровнем потребления создают лучшие перспективы как для людей, так и для планеты.
Окно возможностей для действий сужается, но значимые изменения все еще достижимы, если нации будут работать вместе.
Выбор, который мы сделаем в ближайшие десятилетия, определит благополучие будущих поколений и устойчивость природы, поддерживающей всю жизнь, — резюмировал ученый.
Автор: Виталий Кистерный