Экспериментальный сверхзвуковой самолет X-59, разрабатываемый NASA совместно с компанией Lockheed Martin, достиг важного этапа испытаний.
Днями ранее аппарат разогнался до скорости 1,4 числа Маха, что соответствует примерно 1487 километрам в час, выполняя полет на высоте около 17 километров.
Для проекта этот результат имеет особое значение, поскольку именно такие скорость и высота должны использоваться самолетом во время будущих полетов над населенными районами США.
В NASA подчеркнули, что каждый новый испытательный вылет приближает программу к этапу полетов над городами и поселками, где специалисты смогут собрать отзывы жителей и оценить перспективы коммерческих сверхзвуковых перевозок над сушей.
На протяжении более полувека международные авиационные регуляторы запрещают гражданские сверхзвуковые полеты над сушей. Причиной стали мощные звуковые удары, возникающие при преодолении звукового барьера, которые сопровождаются громким хлопком и способны вызывать дребезжание окон.
Инновационная конструкция против многолетнего запрета
Полный запрет был введен еще в 1973 году и фактически ограничил коммерческую авиацию дозвуковыми скоростями при полетах над населенными территориями. Созданный NASA и Lockheed Martin самолет X-59 призван решить именно эту проблему. Испытания проходят быстрыми темпами: уже 5 июня летчик-испытатель NASA Джим Лесс выполнил полет продолжительностью 81 минуту, в ходе которого самолет достиг скорости 1,1 Маха на высоте 13 230 метров. Спустя всего неделю аппарат существенно превзошел этот показатель.
Главная особенность X-59 заключается в его необычной конструкции. Обычные сверхзвуковые самолеты создают волны давления, которые быстро объединяются в одну мощную ударную волну, формируя характерный звуковой удар. Новый самолет имеет чрезвычайно длинный и узкий фюзеляж, напоминающий иглу. Такая форма позволяет разделять волны давления и не дает им сливаться в единый мощный фронт.
Вместо громкого взрывообразного хлопка люди на земле должны слышать лишь мягкий звук, напоминающий захлопывание дверцы автомобиля.
В настоящее время пилоты продолжают выполнять серию сложных испытательных маневров на различных высотах и скоростях. Инженеры также проводят детальные измерения акустической сигнатуры аппарата с помощью наземных массивов микрофонов, чтобы подтвердить, что создаваемый самолетом звук остается значительно тише традиционного сверхзвукового удара.
Будущее сверхзвуковой авиации над сушей
В дальнейшем NASA планирует вывести программу за пределы закрытых испытательных зон. Самолет начнет выполнять полеты непосредственно над несколькими американскими сообществами, после чего исследователи соберут мнения местных жителей о воспринимаемом уровне шума.
Важную роль в будущих испытаниях сыграет сопровождающий исследовательский истребитель F-15 NASA. На его носовой части установят специальный датчик ударных волн, который позволит картографировать создаваемые X-59 волны давления в режиме реального времени.
После завершения серии полетов над населенными пунктами NASA намерено передать результаты международным регулирующим органам.
Исследователи надеются, что накопленные данные помогут заменить действующие десятилетиями ограничения по скорости новыми нормативами, основанными на уровне шума. Если жители подтвердят, что звук от полетов X-59 действительно достаточно тихий, авиационная отрасль может получить возможность вернуть коммерческие сверхзвуковые перевозки над сушей.
В этом случае время перелетов через крупные страны может сократиться примерно вдвое по сравнению с современными рейсами.
