Испанские палеонтологи раскрыли тайну вымершего гиганта, который бродил по лесам Европы более четырех миллионов лет назад.
Авторы нового исследования смогли детально восстановить облик Parabos tigneresi, древнего предка современных коров.
Уникальные данные ученые получили благодаря раскопкам на месте бывшего кратерного озера Камп дельс Нинотс в Каталонии.
Миллионы лет назад здесь бушевал вулкан, а после извержения образовалась глубокая котловина с бедной кислородом водой.
Именно этот природный консервант защитил останки погибших животных от разложения, сохранив их для науки в идеальном состоянии.
Место и условия сохранности
Около 4,41 миллиона лет назад вулканическое извержение в Каталонии создало кратерное озеро Камп дельс Нинотс.
В глубоких слоях воды почти не было кислорода, что предотвратило разложение останков.
Погибшие животные опускались на дно и постепенно погребались в мелкозернистых отложениях.
Уникальные находки
За двадцать лет раскопок ученые обнаружили останки четырнадцати особей Parabos tigneresi.
Восемь из них сохранились почти полностью, а многие кости лежат в анатомическом порядке.
Исследователи изучили 1779 образцов, включая черепа, рога, зубы и кости конечностей.
Авторы называют эти образцы одними из лучших ископаемых плиоцена Европы.
Пересмотр классификации
Раньше это животное относили к роду Alephis, но форма черепа и рогов указала на родство с Parabos.
Теперь вид называется Parabos tigneresi, что помогает точнее понять эволюционные связи среди древних полорогих.
Облик и образ жизни
Parabos tigneresi был крупнейшим представителем семейства бычьих в Европе своего времени.
Средний вес животного составлял около 419 килограммов, а самые крупные особи достигали 481 килограмма.
Рога имелись как у самцов, так и у самок, что сходно с современной антилопой бонго.
Строение ног говорит о жизни на мягкой влажной почве в лесистой местности.
Зубы указывают на смешанный рацион из листьев, побегов и травы.
Эволюционная загадка
Остается неясным точное место Parabos tigneresi на эволюционном древе родственников крупного рогатого скота.
Одни черты сближают его с древними вымершими полорогими, другие напоминают ранних предков коров, бизонов и буйволов.
Ученым предстоит продолжить изучение этих уникальных окаменелостей.
