В прошлом месяце научное сообщество потрясла сенсационная публикация в журнале Neotropical Biology and Conservation.
Исследователи представили первые в истории фотографии карликовой лисицы Косумеля, крошечного хищника размером с домашнего котенка.
Это животное настолько редкое и скрытное, что до последнего времени ученые не были уверены в самом факте его существования.
Достоверное наблюдение за данной лисицей проводилось более двадцати лет назад, а именно в далеком 2001 году.
Теперь же, спустя две эпохи, зверя не только заметили, но и запечатлели на камеру в естественной среде обитания на мексиканском острове Косумель.
Как ученым удалось обнаружить неуловимого зверя
Сентябрьская находка 2023 года
Хотя фотографии были обнародованы лишь недавно, сами снимки сделаны еще в сентябре 2023 года.
Тогда ученые получили тревожные сообщения в интернете о дезориентированной маленькой лисице, замеченной возле прибрежного шоссе на восточной стороне острова.
Исследователи незамедлительно отправились на место и успешно отловили животное для обследования.
На фотографиях запечатлен взрослый самец карликовой лисицы Косумеля, который весит не больше среднестатистического котенка.
Ветеринарный осмотр и переселение в заповедник
После отлова зверь прошел полное ветеринарное обследование, которое не выявило серьезных отклонений в здоровье.
Ученые в течение некоторого времени наблюдали за поведением лисицы, чтобы убедиться в ее способности самостоятельно выживать в дикой природе.
Затем животное выпустили на территории государственного заповедника Лагуна Колумбия, расположенного на том же острове Косумель.
Данная охраняемая природная зона была выбрана не случайно, а благодаря подходящим условиям обитания.
Кроме того, заповедник находится в удалении от опасных автомобильных дорог, которые представляют серьезную угрозу для наземных животных.
Уникальная эволюционная история карликовой лисицы
Происхождение и островная карликовость
Карликовая лисица Косумеля считается одной из самых редких представителей семейства псовых на всей планете.
Она представляет собой уникальную островную популяцию, которая обитает на Косумеле уже многие тысячелетия.
Найденные субфоссильные останки, то есть не полностью окаменевшие кости, позволяют сделать удивительное предположение.
Эти животные появились на острове еще до первых поселений майя, то есть несколько тысяч лет назад.
Длительная изоляция от материковых родственников привела к быстрому эволюционному расхождению.
Главным результатом этой изоляции стало явление, известное в биологии как островная карликовость.
Размеры карликовой лисицы Косумеля составляют лишь 60–80 процентов от размеров ее ближайшего родственника, серой лисицы, обитающей на материке.
Непризнанный таксон на грани исчезновения
Несмотря на долгую историю существования на острове, карликовая лисица до сих пор не получила полноценного научного описания.
Официально она до сих пор не признана отдельным таксоном, то есть самостоятельным видом или подвидом.
Все свидетельства ее существования до недавнего времени ограничивались исключительно субфоссильными останками и неподтвержденными сообщениями.
Последняя достоверная встреча с животным до 2023 года датировалась 2001 годом, что создало разрыв в наблюдениях на целых 22 года.
Природные угрозы и охранный статус вида
Разрушение естественной среды обитания
Природные местообитания карликовой лисицы в южной части острова Косумель сейчас страдают от множества негативных факторов.
Изменение землепользования и хозяйственное освоение территорий сокращают доступные для жизни зверя участки леса.
Инвазивные виды, такие как одичавшие кошки и собаки, конкурируют с лисицей за пищу и нападают на нее.
Стихийные бедствия, в частности ураганы, регулярно опустошают остров и разрушают укрытия животных.
Все эти факторы действуют одновременно, ускоряя сокращение и без того малочисленной популяции.
Критический статус и мнение ученых
Научное сообщество единогласно считает карликовую лисицу Косумеля видом, находящимся в критической опасности.
Многие эксперты полагают, что этот зверь буквально находится на самом пороге вымирания.
Первые достоверные фотографии и отлов 2023 года дают надежду на то, что вид еще можно спасти.
Однако для этого необходимы срочные меры по охране среды обитания и научному признанию таксона.
Каждый новый факт наблюдения за этой крошечной лисицей размером с котенка становится бесценным вкладом в сохранение биоразнообразия планеты.
