Руководство «Питтсбурга» не стало откладывать решение ключевого вопроса до открытия рынка свободных агентов.
Клуб официально объявил о продлении сотрудничества с Евгением Малкиным.
Соглашение рассчитано на один сезон, а зарплата россиянина, согласно данным пресс-службы, составит 5,5 миллиона долларов. Для сравнения: кэпхит по предыдущему договору равнялся 6,1 миллиона.
По информации известного инсайдера НХЛ Криса Джонстона, в контракте прописаны особые условия, включая полный запрет на обмен и систему бонусов. 500 тысяч долларов Малкин получит за количество сыгранных матчей, ещё миллион — за выход команды в плей-офф, и по 500 тысяч за каждый выигранный раунд Кубка Стэнли-2027.
Эмоциональное прощание с сомнениями
Эта сделка стала знаковой как для хоккеиста, так и для организации. В честь подписания контракта «Пингвинз» подготовили для Малкина трогательный видеоролик с фрагментом его интервью, где он признаётся в любви к клубу и городу. В другом видео, запечатлевшем момент подписания, форвард по своему обыкновению пошутил об отсутствии «лишнего нуля» в сумме зарплаты. После чего эмоционально заявил:
«Это лучший день в моей жизни! Лучший город. Лучшие фанаты. Я остаюсь ещё на один год. Бинго!»
На протяжении всего сезона вопрос о будущем Малкина обсуждался не менее активно, чем аналогичная ситуация с его другом Александром Овечкиным. Президент «Питтсбурга» по хоккейным операциям Кайл Дубас намеренно откладывал переговоры, перенося их сначала на олимпийскую паузу, а затем и на лето. Сам же Джино в беседах с журналистами неизменно повторял: «Я хочу остаться в "Питтсбурге"».
При этом форвард изначально исключал возможность перехода в другой клуб и даже не рассматривал вариант с возвращением в Россию, мотивируя это тем, что магнитогорский «Металлург» не нуждается в возрастном нападающем его стиля.
Цифры, подтверждающие класс
Свою незаменимость для команды Малкин доказал статистикой: в 56 матчах регулярного сезона он набрал 61 очко (19 голов и 42 передачи). По средней результативности (1,09 балла за игру) он разделил лидерство с Сидни Кросби. Показатели могли быть выше, если бы не травма в декабре и пятиматчевая дисквалификация в марте.
После вылета «Питтсбурга» из плей-офф (поражение от «Филадельфии» 2-4 в серии) Малкин впервые допустил возможность ухода, назвав в числе потенциальных работодателей «Флориду», «Миннесоту» и даже «Вашингтон». Однако последние заявления Дубаса на пресс-конференции расставили всё на свои места.
«У него был хороший сезон. Он особенный игрок. Даже после дисквалификации он вернулся с новым витком энергии. Он один из величайших игроков в истории. Он заставляет всех нас гордиться его игрой», — отметил президент клуба.
Теперь, когда будущее Малкина определено, все ждут решения Александра Овечкина. Первого июля его контракт с «Вашингтоном» истекает, и 41-летний форвард выйдет на рынок свободных агентов. В отличие от друга, Овечкин сохраняет интригу, неизменно отвечая «посмотрим» на вопросы о карьере.
Он намерен оценить здоровье и обсудить всё с семьёй. Если Овечкин решит остаться в «Кэпиталз» ещё на сезон, то следующий год НХЛ станет историческим: две российские легенды попрощаются с лигой одновременно.
В руководстве «Вашингтона» уже подтвердили готовность уместить новый контракт в платежную ведомость, а сам хоккеист намекнул на продолжение:
«Я практически уверен, что игра против "Коламбус Блю Джекетс" не стала для меня последней в НХЛ. Мне нужно принять решение».
