Астрономы объявили об открытии новой экзопланеты GJ 3378 b, которая может стать одним из главных кандидатов на поиск внеземной жизни.
Объект находится на расстоянии 25 световых лет от Земли — по космическим меркам это соседняя планетная система.
Открытие совершила группа ученых из Калифорнийского университета в Ирвайне с помощью спектрографов Habitable-zone Planet Finder (телескоп Hobby-Eberly, Техас) и NEID (телескоп WIYN, Аризона). Результаты опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.
Главные мысли за 1 минуту:
- Суперземля GJ 3378 b примерно вдвое больше Земли и находится в зоне обитаемости своей звезды.
- Планета получает 90% звездной энергии от своей звезды по сравнению с Землей — условия близки к «идеальным» для жидкой воды.
- Главный риск: планета расположена на границе потери атмосферы — сильное излучение звезды может разрушить газовую оболочку, как это произошло с Марсом.
- Ученые пока не знают, есть ли у GJ 3378 b атмосфера. Ответ даст будущий телескоп Habitable Worlds Observatory (HWO).
- Из-за близости к Земле эта суперземля уже стала приоритетной целью для дальнейших наблюдений.
Суперземля по соседству
Планета GJ 3378 b относится к классу суперземель — ее радиус примерно вдвое больше земного. Она обращается вокруг своей звезды в пределах зоны обитаемости, то есть на таком расстоянии, где температура теоретически позволяет существовать жидкой воде на поверхности. «Эта суперземля получает примерно 90% звездного излучения по сравнению с Землей. То есть она находится практически в идеальной области для существования жидкой воды», — пояснил руководитель исследования Пол Робертсон. «Всего 25 световых лет — по космическим меркам это практически соседняя планета. Диаметр Млечного Пути составляет около 100 тысяч световых лет, поэтому GJ 3378 b находится буквально по соседству», — добавил он.
Главная угроза — потеря атмосферы
Несмотря на удачное расположение, есть серьезный повод для сомнений. GJ 3378 b находится практически на границе так называемой зоны потери атмосферы — области, где интенсивное излучение звезды способно постепенно разрушать газовую оболочку планеты. Если атмосфера окажется слишком слабой, звездный ветер и высокоэнергетическое излучение могут полностью ее рассеять, лишив планету воды и пригодных для жизни условий.
Подобный сценарий, по мнению ученых, произошел с Марсом миллиарды лет назад: Красная планета потеряла большую часть атмосферы под воздействием солнечного ветра. «Если представить Землю размером с яблоко, то ее атмосфера будет толщиной всего с яблочную кожуру. Но именно этот тонкий слой обеспечивает давление, при котором может существовать жидкая вода, защищает поверхность от космического излучения и поддерживает пригодные для жизни условия», — отметил Робертсон.
Есть ли шанс на жизнь?
На данный момент ни один существующий телескоп не способен определить, сохранила ли GJ 3378 b атмосферу. Если она все же присутствует, планета станет одним из самых перспективных объектов для поиска биомаркеров. «Если у планеты в зоне обитаемости есть полноценная атмосфера, тогда имеет смысл искать биомаркеры, жидкую воду и другие признаки потенциальной жизни», — подчеркнул соавтор исследования Гогод Джеймс.
Будущее за HWO
Ответ на вопрос об атмосфере даст космическая обсерватория Habitable Worlds Observatory (HWO), которую сейчас разрабатывает NASA. Телескоп будет работать в инфракрасном, оптическом и ультрафиолетовом диапазонах и сможет анализировать состав атмосфер экзопланет, включая поиск возможных биосигнатур. Благодаря близости к Земле, GJ 3378 b уже числится в списке приоритетных целей для HWO.
