Группа исследователей из Университета Джонса Хопкинса представила сенсационные данные, которые ставят под сомнение устоявшуюся теорию о причинах гибели динозавров.
Согласно их выводам, признаки глобального экологического кризиса фиксируются в геологических слоях, датированных временем, предшествующим падению астероида.
Ученые утверждают, что это открытие кардинально меняет картину событий 66 миллионов лет назад.
Долгое время считалось, что именно удар крупного небесного тела о Землю стал единственной причиной исчезновения доисторических гигантов и множества других видов.
Однако в ходе анализа древних отложений команда из Балтимора обнаружила неожиданный фактор — массовое распространение патогенных грибов. Оказалось, что микробные сообщества активно развивались и мутировали в условиях нарастающего загрязнения и изменения климата.
Печать гниения на костях гигантов
Исследователи изучили образцы ископаемых останков и костной ткани, датируемые последними сотнями тысяч лет мелового периода. Они выявили следы колоссального количества спор грибков, которые поражали как растения, так и рептилий.
Один из авторов работы заявил, что "грибы стали последним гвоздем в крышку гроба для ослабленной экосистемы".
«Обычно мы ищем следы астероидного воздействия и магматической активности, но теперь мы видим, что биологический фактор — например, эпидемии среди флоры и фауны — мог сыграть ключевую роль. Астероид лишь поставил точку в уже начавшемся процессе», — пояснил палеонтолог.
Почему астероид не был главным убийцей
Полученные данные свидетельствуют о том, что на момент катаклизма биоразнообразие на планете резко сократилось. Грибы активно разлагали древесину и отравляли водоемы, что ставило под удар пищевые цепочки задолго до того, как небо заволокло пылью от удара метеорита. Таким образом, теория о том, что всему виной только инопланетный объект, оказывается неполной.
Результаты этой работы могут заставить пересмотреть не только историю вымирания динозавров, но и наше понимание глобальных экологических катастроф. Авторы исследования подчеркивают, что микроскопические враги — такие как грибы и бактерии — иногда могут быть опаснее астероида. Именно они, по мнению ученых, запустили необратимый коллапс, который завершился падением космического тела.
Теперь палеонтологи планируют провести дополнительные раскопки в Южной Америке и Африке, чтобы проверить, насколько синхронными были эти процессы в разных частях планеты. Если гипотеза подтвердится, историю одного из величайших вымираний на Земле придется переписать.
