Космический аппарат миссии BepiColombo, совместного проекта ESA и JAXA, окончательно отключил ионный двигатель, завершив почти восьмилетнюю фазу межпланетного перелёта.
Аппарат перешёл в финальную баллистическую стадию, которая приведёт его к Меркурию к концу 2026 года.
Главные мысли за 1 минуту:
- Ионный двигатель BepiColombo выключен после восьми лет непрерывной работы — 15 июня 2026 года.
- За время перелёта аппарат совершил девять гравитационных манёвров: у Земли, Венеры и Меркурия.
- Финальный захват орбиты Меркурия запланирован на 21 ноября 2026 года.
- После разделения модулей два научных аппарата приступят к изучению планеты в 2027 году.
- Ионные двигатели T6 на ксеноне позволили экономить топливо при длительном ускорении.
Миссия BepiColombo, стартовавшая в октябре 2018 года, прошла один из самых сложных маршрутов в истории межпланетных путешествий. За восемь лет аппарат не только использовал электрическую тягу, но и выполнял гравитационные манёвры у трёх планет. Один пролёт у Земли, два у Венеры и шесть у Меркурия — такая траектория позволила постепенно сбросить скорость и выйти к цели.
Электрореактивная двигательная установка, установленная на модуле перелёта Mercury Transfer Module, работала почти непрерывно. Четыре ионных двигателя QinetiQ T6 ионизировали ксенон и разгоняли его электрическим полем до огромных скоростей. Малая тяга компенсировалась длительным временем работы — система эффективно меняла орбиту вокруг Солнца, экономя массу топлива по сравнению с химическими двигателями.
Ключевые этапы завершающей фазы
После отключения ионных двигателей аппарат перешёл на чистую баллистику. Следующий важный шаг — 3 сентября 2026 года, когда от основной конструкции отделится транспортный модуль. Затем химическая двигательная установка на европейском орбитальном аппарате Mercury Planetary Orbiter проведёт корректирующие манёвры для точного выхода на орбиту Меркурия.
Захват и разделение модулей
21 ноября 2026 года произойдёт гравитационный захват — аппарат войдёт в сферу влияния планеты и ляжет на эллиптическую орбиту. Практически сразу начнётся развёртывание японского аппарата MMO (Mio), предназначенного для исследования магнитосферы Меркурия. Европейский орбитальный аппарат продолжит постепенное снижение к рабочей орбите, выход на которую ожидается в марте 2027 года.
Научная программа у Меркурия
После разделения оба модуля начнут комплексное изучение планеты. Поверхность, внутреннее строение, экзосфера и магнитное поле — задачи, которые помогут понять историю формирования самого близкого к Солнцу тела. Миссия BepiColombo рассчитана на длительную работу, и завершение перелётного этапа означает, что наука начинается совсем скоро.
