В феврале 2023 года во время погружения на пилотируемом подводном аппарате «Фендуже» исследователи зафиксировали первое падение кита в Диамантинской зоне разлома.
Эта зона разделяет дно океана между Австралией и Антарктидой, достигает глубины 7002 метров и простирается примерно на 1200 километров.
Группа ученых под руководством Сяотун Пэна из Китайской академии наук совершила 32 погружения и обнаружила 485 мест падения китов.
Результаты открытия были опубликованы в журнале Nature.
Что нашли на дне Индийского океана
Исследователи зафиксировали и взяли образцы окаменелых останков 476 китов, а также пять действующих экосистем, связанных с местами падения туш.
Возраст самого древнего из полученных черепов составил 5,26 миллиона лет.
Кладбище накапливалось непрерывно на протяжении миллионов лет и является самым большим, самым глубоким и самым древним из когда либо обнаруженных.
Как кости китов сохранились миллионы лет
Большая часть останков представляла собой черепа современных и вымерших клюворылых китов.
Кости морд этих китов чрезвычайно плотные.
Плотность позволяет им сохраняться достаточно долго, чтобы в них накопились оксиды железа и марганца, предотвращающие дальнейшее разрушение.
В обычных условиях черви рода Osedax поедают кости китов до полного исчезновения, но в этом районе процесс остановился.
Почему это открытие переосмысливает понимание глубоководных экосистем
Ученые установили, что некоторые участки глубоководного дна являются архивом ископаемых, позволяющим проследить эволюцию китообразных в геологическом масштабе времени.
Туши китов, падающие на дно, создают процветающие экосистемы в бесплодном песчаном ландшафте.
На глубине ниже 1000 метров солнечный свет не проникает, давление сокрушительно, а температура держится чуть выше нуля.
Несмотря на суровые условия, зона разлома Диамантина сохранила уникальную летопись жизни океана за последние 5 миллионов лет.
