Группа геологов под руководством Ричарда Гейла из Лондонского университета опубликовала в журнале Earth and Planetary Science Letters исследование, согласно которому на поверхности Венеры могли сохраниться геологические следы древних океанов. Вода, по расчетам авторов, покрывала около 90% планеты, а ее общий объем достигал примерно 40% объема современных земных океанов.
Вопрос о том, существовала ли на Венере жидкая вода, ученые обсуждают десятилетиями. Одни модели допускают долгую влажную историю, другие настаивают, что вода исчезла так рано, что никаких следов не осталось. Теперь у сторонников «мокрой» Венеры появился новый аргумент.
Главные мысли за 1 минуту
- Океаны на древней Венере могли покрывать 90% поверхности планеты.
- Объем этих океанов сопоставим с 40% объема современных земных океанов.
- Исследователи выделяют три типа структур на поверхности: гигантские многоугольные трещины, протяженные каналы и складчатые гряды.
- После испарения океанов на Венере мог остаться соляной слой толщиной не менее 64 метров.
- Проверить гипотезу помогут миссии EnVision и VERITAS, которые составят более детальные карты планеты.
Изучать Венеру сложно: плотный облачный покров скрывает поверхность от оптических инструментов. Большинство данных до сих пор получено радиолокатором американского аппарата Magellan в начале 1990-х годов. Снимки тогда показали сложный рельеф с массой вулканических структур — сегодня их насчитывают более 85 тысяч. Именно вулканизмом долгое время объясняли почти все особенности венерианского ландшафта. Однако авторы новой работы пересмотрели часть этих объектов и предположили, что некоторые из них сформировались под водой.
Гигантские трещины, которые не похожи на вулканические
Первый аргумент — обширные участки поверхности, покрытые многоугольными сетями трещин. Раньше считалось, что они возникли при охлаждении и сжатии лавовых пород. Но Гейл и его коллеги нашли этим структурам иное объяснение. По их мнению, они гораздо ближе к полигональным разломам, которые образуются в глинистых морских осадках на Земле.
Механизм такой: толстые слои донных отложений уплотняются под собственной тяжестью, вода выдавливается, а осадок сжимается и трескается на крупные многоугольники. Трещины при этом могут тянуться на километры. Сеть таких разломов на Венере, по словам исследователей, выглядит именно так, а не как вулканические образования.
Каналы длиной в тысячи километров — следы подводных течений
Второй тип структур — гигантские каналы, известные как canali. Их традиционно считали руслами древних лавовых потоков. Однако некоторые каналы простираются на тысячи километров, что превышает типичную дальность распространения лавы. Авторы работы утверждают: такие объекты больше похожи на подводные каналы на Земле, созданные плотными водными потоками, движущимися по морскому дну.
В пользу этой версии говорит и то, что почти треть участков с многоугольными трещинами связана с этими каналами. Многие каналы начинаются на равнинах без признаков вулканизма и заканчиваются во впадинах — это типичное поведение подводных течений.
Соляные пласты под складчатыми грядами
Третий аргумент — складчатые гряды, которые покрывают низменности Венеры. Исследователи предполагают, что под ними могут скрываться мощные залежи соли, оставшиеся после испарения древних океанов. Аналогию находят в Средиземном море: около 5,5 миллиона лет назад оно почти полностью пересохло во время Мессинского кризиса солености, оставив после себя гигантские пласты соли.
По расчетам геологов, на Венере испарение океана могло сформировать соляной слой толщиной не менее 64 метров, а возможно и значительно больше. Такого слоя достаточно, чтобы деформировать вышележащую кору и создать наблюдаемые гряды.
Три улики — еще не доказательство
Авторы признают: каждая из трех особенностей по отдельности объяснима вулканизмом, тектоникой или другими геологическими процессами. Но вместе они складываются в картину планеты, которая менее миллиарда лет назад пережила катастрофический парниковый эффект и потеряла океаны. Если гипотеза подтвердится, это изменит представление о климатической эволюции планет земного типа и расширит зону потенциальной обитаемости в Солнечной системе.
Проверить гипотезу должны будущие миссии. Европейский аппарат EnVision и американский орбитальный зонд VERITAS составят детальные карты поверхности Венеры с разрешением, недоступным Magellan. Тогда станет ясно, действительно ли найденные структуры — следы древних морей.
