Исследователи, работающие на борту судна «Falkor (too)» Института океана Шмидта, совершили настоящий прорыв, изучая одну из самых загадочных областей Мирового океана — так называемую сумеречную зону.
Этот слабо освещённый слой воды, расположенный между поверхностью, куда проникает солнечный свет, и глубокими океанскими безднами, является крупнейшей средой обитания на планете.
Для подтверждения находок и описания новых видов, обитающих в тропических водах Южной Атлантики, специалисты применили комбинацию передовых методов визуализации и геномного секвенирования.
Руководитель экспедиции, зоолог Смитсоновского национального музея естественной истории Карен Осборн, подчеркнула, что человечество только начинает постигать это удивительное царство. «Средние слои океана представляют собой крупнейшую среду обитания на Земле и населены удивительными существами, которые мы только начинаем понимать и изучать», — заявила она.
Среди обнаруженных организмов — прозрачные многощетинковые черви рода Tomopteris, напоминающие призрачные нити, и гребневики с мерцающими пальцеобразными выростами.
Уникальные обитатели и их необычные приспособления
Одной из самых ярких находок стали гигантские ризарии — одноклеточные организмы, которые, несмотря на свою микроскопическую природу, достигают таких размеров, что их можно увидеть невооружённым глазом.
Карен Осборн отметила, что её поражает эволюционное разнообразие, позволившее этим существам выживать в суровых условиях. Например, личинкохордовые строят вокруг себя «дома» из слизи, напоминающие воздушные шары, чтобы фильтровать пищу, а сифонофоры действуют как единый организм, состоящий из множества специализированных клонов-зоидов.
Экспедиция смогла подтвердить существование этих форм жизни всего за несколько дней, тогда как раньше на это уходили годы.
Технологии будущего для изучения глубин
Важнейшей задачей для учёных было избежать повреждения мягкотелых глубоководных животных, которых традиционные методы отбора образцов часто деформируют. Для этого на дистанционно управляемом аппарате SuBastian были установлены три современные системы визуализации, включая приборы DeepPIV и EyeRIS.
Особого внимания заслуживает микроскоп Squid, созданный в Стэнфордском университете, с помощью которого впервые в истории была проведена трёхмерная визуализация живых клеточных структур прямо в океане
Исследователи также применяли теневую камеру для выявления мельчайших анатомических деталей, а для изучения поведения микроорганизмов использовали приложение виртуальной реальности и гидродинамическую «беговую дорожку». Биоинженер MBARI Какани Катия подчеркнула, что для неё большая честь участвовать в описании этой редкой жизни с помощью новых неинвазивных технологий.
Исполнительный директор Института океана Шмидта, физический океанограф Джиотика Вирмани, отметила, что данная экспедиция является частью миссии по продвижению инноваций и, возможно, в будущем морские биологи смогут изучать океан столь же эффективно, не причиняя вреда его обитателям.
