Группа исследователей под руководством Пхи Тхыонг Тхыонг Као, бывшей аспирантки университета, обнаружила, что мельчайшие капли тумана служат домом для множества микроорганизмов, которые не только выживают, но и активно размножаются, одновременно очищая воздух.
О микробном составе туманов, которые фактически являются приземными облаками, было известно крайне мало, что и побудило ученых к детальному анализу.
В ходе работы специалисты поставили задачу идентифицировать бактерии, обитающие в тумане, и проверить их биологическую активность. Результаты показали, что бактерии, особенно рода Methylobacterium, присутствуют в тумане в значительных концентрациях, сопоставимых с их содержанием в морской воде. Всего в одном наперстке туманной воды может находиться около 10 миллионов бактерий.
Активный рост и питание токсинами
Наблюдения под микроскопом подтвердили, что клетки бактерий увеличиваются в размерах и делятся, что является признаком активного роста. Ученые выяснили, что микроорганизмы используют в качестве источника питания формальдегид — простое углеродсодержащее соединение, которое считается загрязнителем воздуха. Особое удивление вызвала скорость разрушения этого вещества: бактерии расщепляют формальдегид гораздо быстрее, чем им это необходимо для роста.
Авторы работы пришли к выводу, что такая стратегия, включая превращение токсина в углекислый газ, является защитным механизмом. Поскольку формальдегид вреден для самих бактерий, они активно снижают его концентрацию в своей среде обитания. Соавтор исследования Пьер Херкес подчеркнул, что в ночное время, когда химические процессы замедляются из-за отсутствия солнечного света, бактерии продолжают свою деятельность.
Практическое значение и скрытые риски
Полученные данные имеют прямое практическое значение для регионов, где используются технологии сбора тумана для получения питьевой воды и орошения. Исследование показывает, что такая вода может содержать гораздо больше бактерий, чем предполагалось, и ей может потребоваться дополнительная фильтрация. Ученые отмечают, что риск для большинства людей минимален, однако определенная опасность существует для пациентов с ослабленной иммунной системой.
Несмотря на интригующие результаты, авторы подчеркивают, что многие вопросы остаются без ответа. Работа была сосредоточена только на одном типе тумана — радиационном, который образуется в спокойных условиях у поверхности земли. Теперь ученым предстоит выяснить, какие микроорганизмы обитают в других разновидностях туманов и как они влияют на качество воздуха в разных регионах мира. Это открытие подтверждает, что туман одновременно служит временной водной средой для микроорганизмов и естественным фильтром атмосферы.
«Туман может играть более важную роль в природных экосистемах, чем предполагалось ранее», — отметили авторы работы/
