Японские исследователи обнаружили у юго-восточного побережья страны подводное гидротермальное месторождение с рекордно высокой концентрацией золота.
Открытие сделано в районе вулканической кальдеры Хигаси-Аогасима, примерно в 350 километрах к югу от Токио, и опубликовано в журнале Scientific Reports.
Ученые из Университета Сидзуока, Университета Васэда и Токийского университета с помощью вторичной ионной масс-спектрометрии (SIMS) выявили мельчайшие частицы и отдельные атомы золота, заключенные внутри пирита — минерала, который часто путают с драгоценным металлом из-за его блеска.
Содержание золота в образцах превысило все известные показатели для аналогичных подводных месторождений, а относительная небольшая глубина залегания делает этот участок потенциально привлекательным для промышленной разработки.
Главные мысли за 1 минуту:
- Рекордное содержание золота зафиксировано в гидротермальном поле кальдеры Хигаси-Аогасима у берегов Японии.
- Драгоценный металл скрыт в кристаллах пирита в виде «невидимого» золота — мельчайших частиц и отдельных атомов.
- Глубина месторождения меньше, чем у других перспективных участков, что упрощает возможную добычу.
- Экологи предупреждают: разработка нанесет ущерб уникальным глубоководным экосистемам с трубчатыми червями, губками и осьминогами.
- Промышленной добычи золота со дна океана пока нет нигде в мире — технологии извлечения «невидимого» металла экономически неэффективны.
- Попытка добычи у берегов Папуа — Новой Гвинеи провалилась из-за финансовых проблем и протестов, страна ввела мораторий до 2030 года.
- Япония продолжает исследования в этой сфере, несмотря на экологические и политические споры.
Что скрывает «золото дураков»
Гидротермальные источники Хигаси-Аогасима открыли еще в 2015 году в исключительной экономической зоне Японии. Однако только сейчас ученым удалось детально изучить их минеральный состав.
Анализ образцов породы показал, что пирит — минерал, который из-за металлического блеска часто ошибочно принимают за золото, — на самом деле содержит настоящий драгоценный металл в виде микроскопических включений. Именно так называемое «невидимое золото» делает это месторождение уникальным.
По данным исследователей, концентрация золота в пирите из кальдеры Хигаси-Аогасима оказалась самой высокой среди всех известных подводных сульфидных месторождений.
При этом образцы собирали на глубине, которая значительно меньше, чем у других перспективных участков в японских водах. Это сочетание — рекордное содержание и относительная доступность — делает район потенциально коммерчески привлекательным.
Экономика против экологии
Несмотря на десятилетия исследований, в мире до сих пор нет ни одного действующего предприятия по добыче золота с морского дна. Главная проблема — отсутствие экономически эффективной технологии извлечения «невидимого» золота из сульфидных минералов. Попытка запустить такой проект у берегов Папуа — Новой Гвинеи завершилась крахом: компания обанкротилась, а страна потеряла около 85 миллионов долларов. После этого премьер-министр Папуа — Новой Гвинеи подтвердил мораторий на глубоководную добычу, и несколько других тихоокеанских государств поддержали запрет минимум до 2030 года.
Уникальная жизнь на глубине
Действующие гидротермальные источники — это дом для множества специализированных организмов: трубчатых червей, губок, кораллов, ракообразных, рыб и осьминогов, которые приспособились к экстремальным условиям. Ученые до сих пор не знают, насколько богата местная экосистема Хигаси-Аогасима, и промышленная разработка может нанести ей непоправимый ущерб.
Япония, в отличие от соседей, продолжает активно вкладывать средства в исследования глубоководной добычи, несмотря на экологические риски и политические разногласия. Авторы исследования подчеркивают: реальные запасы золота в кальдере могут быть значительно выше прежних оценок, и окончательное решение о разработке потребует сложного баланса между экономической выгодой и сохранением природы.
