Международная группа ученых представила доказательства существования объекта, который находится на грани видимости даже для самых мощных телескопов.
Речь идет о карликовой галактике And XXXVI, обнаруженной в окрестностях Андромеды — ближайшей к нам крупной спирали, удаленной на 2,5 миллиона световых лет. Эта система, чей возраст оценивается в 12,5 миллиарда лет, пополнила список самых слабосветящихся галактик во Вселенной.
Главные мысли за 1 минуту:
- Обнаружена новая ультратусклая карликовая галактика-спутник Андромеды And XXXVI.
- Возраст объекта составляет около 12,5 миллиарда лет, он богат темной материей и беден тяжелыми элементами.
- Галактика настолько тусклая, что астрономам удалось идентифицировать в ней лишь 46 звезд.
- Открытие основано на данных обзора PAndAS и подтверждено с помощью Gran Telescopio Canarias.
- Находка помогает проверить космологическую модель ΛCDM, которая предсказывает существование сотен невидимых спутников вокруг крупных галактик.
Что нашли?
Объект And XXXVI относится к классу ультратусклых карликовых галактик (Ultra-Faint Dwarf, UFD). Это самые маломассивные и слабоизлучающие звездные системы из известных. Астрономы считают их «окаменелостями» ранней Вселенной, так как они не претерпели существенной эволюции. Содержание тяжелых элементов (металличность) в таких объектах крайне низкое, что указывает на их формирование в первые миллиарды лет после Большого взрыва.
Согласно публикации в журнале Astronomy & Astrophysics, And XXXVI характеризуется сильным преобладанием темной материи. Это делает ее идеальной естественной лабораторией для проверки свойств этого загадочного компонента космоса. Исследователи подчеркивают, что обнаруженная система может быть одной из древнейших в локальной Вселенной.
Где и когда?
Метод обнаружения
Сигнал о существовании галактики был получен в ходе панорамного обзора PAndAS (Pan-Andromeda Archaeological Survey) на телескопе Canada-France-Hawaii Telescope. Изначально астрономы заметили слабое диффузное пятно, в котором угадывались отдельные звезды. Объект попал в список кандидатов для дальнейшего углубленного изучения.
Подтверждение
Группа исследователей получила время на одном из крупнейших оптических телескопов мира — Gran Telescopio Canarias (GTC). С помощью инструмента OSIRIS+ были сделаны сверхглубокие снимки. Несмотря на высокую чувствительность, галактика оказалась настолько тусклой, что ученые смогли надежно разрешить лишь 46 звезд, принадлежащих And XXXVI. Остальная часть системы представляет собой неразрешимое свечение.
Общая картина
На сегодняшний день в окрестностях Андромеды открыто около 40 спутниковых карликовых галактик. Из них только примерно 15 классифицируются как ультратусклые. Каждая новая находка такого типа — редкость, так как современные наблюдательные возможности подходят к пределу своих возможностей.
Почему это важно?
Открытие And XXXVI напрямую связано с главным вызовом современной космологии — проблемой «недостающих спутников». Согласно стандартной модели ΛCDM, вокруг крупных галактик, подобных Млечному Пути и Андромеде, должны существовать сотни малых темных гало. Однако наблюдаем мы лишь десятки.
Обнаружение очередного ультратусклого объекта, по словам ученых, сокращает этот разрыв. Оно показывает, что галактики способны формироваться при экстремально низких плотностях и массах. Дальнейшие наблюдения с помощью космического телескопа Hubble и перспективных инструментов помогут уточнить возраст, расстояние и химический состав And XXXVI, что прольет свет на процессы в ранней Вселенной.
