В июле 2025 года, во время очередного сближения с Землей, астероид 1998 SH2, открытый еще в конце прошлого века, повел себя нетипично: он отсутствовал в расчетной точке пространства.
Команда исследователей из Лаборатории реактивного движения NASA и Калифорнийского технологического института под руководством Давиде Фарноккья обнаружила, что за 27 лет наблюдений мы попросту не знали истинной природы этого объекта.
Казалось бы, рядовой случай из жизни малых тел Солнечной системы, но именно этот сбой в «расписании» астероида заставил ученых заподозрить, что многие из «безопасных» космических камней на самом деле могут таить сюрприз.
Главные мысли за 1 минуту
- Объект 1998 SH2 следили с 1998 года, но летом 2025 года он неожиданно отклонился от расчетной орбиты.
- Причиной стали слабые выбросы газа (дегазация), которые создали реактивную тягу, изменив траекторию полета.
- Объект не имеет характерного хвоста и комы, из-за чего его 27 лет ошибочно классифицировали как астероид.
- 1998 SH2 отнесли к редкому классу «темных комет» — тел, сочетающих черты астероида и кометы.
- Феномен доказывает, что граница между астероидами и кометами размыта, а потенциально опасные объекты могут скрывать свою активность.
Три десятилетия предсказуемого полета
История 1998 SH2 напоминает детектив с ложным алиби. Впервые его засекли в 1998 году, и с тех пор астрономы тщательно записывали каждый виток. Орбита казалась стабильной и предсказуемой, а сам объект — классическим каменным астероидом. Никаких признаков жизни, никаких хвостов или газовых оболочек. Когда минувшим летом аппаратура Южной обсерватории исследования околоземных астероидов в Бразилии указала на пустоту в расчетном квадрате, специалисты испытали шок. Только повторные поиски и перепроверка данных подтвердили: тело сместилось.
Выбросы газа, незаметные для телескопов
Объяснение нашлось удивительное. Ученые под руководством Фарноккья установили, что на поверхность 1998 SH2 действует тот же механизм, что движет кометами, — слабая дегазация. Объект выбрасывает газ, создавая крошечную реактивную тягу. Этого толчка хватает, чтобы через годы незаметно увести астероид в сторону. Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, показало: проблема в том, что выбросы настолько слабы, что их невозможно зафиксировать стандартными методами. Ни красивых хвостов, ни пылевых шлейфов, ни яркой комы — ничего, что выдавало бы в объекте комету. Только компьютерная реконструкция и сопоставление архивных снимков позволили разглядеть следы этой активности.
«Темные кометы»: о чем молчат небесные камни
Так 1998 SH2 пополнил немногочисленное семейство «темных комет». Эти тела — настоящие хамелеоны космоса. Внешне они неотличимы от обычных астероидов: тусклые, бесформенные глыбы. Но внутри или на поверхности у них сохранились летучие вещества — лед, который при нагреве Солнцем испаряется. Отсюда и тяга, и неожиданные маневры. Открытие заставляет пересмотреть не только классификацию, но и практическую безопасность Земли.
Планетарная защита: от астероидов к скрытым кометам
Основной вывод, который делают астрономы: нынешние каталоги потенциально опасных объектов могут быть неполны. Если дегазация способна менять орбиту тела, то долгосрочное прогнозирование траекторий теряет точность. Миссии по перехвату и отклонению астероидов, подобные DART, рискуют столкнуться с сюрпризами. Система планетарной защиты учитывает гравитацию и солнечный ветер, но не учитывает «собственное дыхание» объекта. Теперь придется добавить еще один параметр — скрытую кометную активность.
«Мы видим, что водораздел между астероидами и кометами иллюзорен. В Солнечной системе существует множество переходных форм, которые долгие годы могут оставаться в тени, — отмечают авторы исследования.
Наследие Оумуамуа и вода для Земли
Впрочем, значения «темных комет» выходят далеко за рамки обороны. Именно такие объекты, по одной из гипотез, могли доставить воду на молодую Землю миллиарды лет назад. Кроме того, механизм негравитационного ускорения проливает свет на загадочный полет межзвездного гостя Оумуамуа, который в 2017 году набрал скорость без видимых причин.
Что касается самого 1998 SH2, то угрозы для планеты, по текущим данным, он не представляет. Но сам факт его неожиданного каприза — отличная иллюстрация того, как мало мы еще знаем о настоящей природе небесных объектов.
